Trong thời đại biến đổi khí hậu và các mối quan tâm về môi trường, việc lựa chọn các giải pháp đóng gói bền vững ngày càng trở nên quan trọng. Bao bì bền vững được định nghĩa là bao bì trong toàn bộ vòng đời của nó làm giảm tác động đến môi trường so với bao bì truyền thống. Có nhiều loại bao bì bền vững, bao gồm bao bì tái chế, phân hủy sinh học, có thể phân hủy và tái sử dụng. Tuy nhiên, mỗi loại đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng.
Bao bì tái chế là một trong những lựa chọn bền vững nhất hiện có. Nó được làm từ những vật liệu đã được sử dụng trước đó và sau đó được tái sử dụng, thường là những vật liệu phế thải như chai nhựa, giấy hoặc thủy tinh. Sử dụng vật liệu tái chế giúp giảm nhu cầu về vật liệu mới và giảm lượng khí thải carbon, tiêu thụ năng lượng và nước cũng như ô nhiễm. Ngoài ra, bao bì như vậy thường rẻ hơn so với bao bì thông thường, giúp người tiêu dùng dễ tiếp cận hơn. Là một phần thưởng bổ sung, tái chế nói chung làm giảm lượng chất thải đi vào bãi chôn lấp, do đó giảm phát thải khí nhà kính và các tác động có hại đến môi trường.
Bao bì có thể phân hủy sinh học và có thể phân hủy là những lựa chọn thay thế khác đang trở nên phổ biến. Những vật liệu này được thiết kế để phân hủy nhanh chóng trong môi trường, do vi sinh vật hoặc cơ chế tự nhiên. Điều này làm cho bao bì có thể phân hủy sinh học và có thể phân hủy trở thành sự thay thế bền vững hơn cho các vật liệu truyền thống như nhựa, vốn có thể mất hàng trăm năm để phân hủy. Một số ví dụ về vật liệu phân hủy sinh học bao gồm các polyme làm từ tinh bột được làm từ thực vật, trong khi vật liệu có thể phân hủy có thể bao gồm rác thải thực phẩm hoặc dầu thực vật. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là không phải tất cả bao bì có thể phân hủy sinh học đều được tạo ra như nhau, vì một số loại sẽ chỉ phân hủy trong một số điều kiện nhất định và đôi khi có thể giải phóng các sản phẩm phụ có hại trong quá trình phân hủy.
Cuối cùng, bao bì có thể tái sử dụng là một loại bao bì bền vững khác, đặc biệt đối với những sản phẩm được người tiêu dùng mua nhiều lần. Ví dụ nổi tiếng nhất là túi đựng hàng tạp hóa có thể tái sử dụng thường được làm bằng vật liệu tái chế và có thể sử dụng nhiều lần, nhờ đó giảm thiểu việc sử dụng túi nhựa dùng một lần. Để thực sự bền vững, bao bì có thể tái sử dụng cần phải bền và lâu dài để có thể tái sử dụng nhiều lần mà không bị hỏng nhanh chóng.
Cuối cùng, việc lựa chọn bao bì bền vững phụ thuộc vào sản phẩm được đóng gói và nhu cầu cụ thể của nhà cung cấp, nhà bán lẻ và/hoặc người tiêu dùng. Một số sản phẩm có thể yêu cầu một số loại vật liệu nhất định để duy trì chất lượng, trong khi những sản phẩm khác có thể có yêu cầu về nhãn hiệu hoặc thông tin sản phẩm cụ thể. Tuy nhiên, việc lựa chọn các phương án đóng gói bền vững có thể giảm đáng kể tác động đến môi trường trong toàn bộ vòng đời sản phẩm và do đó, đây phải là ưu tiên hàng đầu của tất cả mọi người.